Kurz nach Turangi beginnt die Dessertroad, die über ein karges und ödes Hochplateau vorbei an schneebedeckten Vulkankegeln führt. Der bekannteste und noch aktive ist der Mt. Ruhapeu, der als Skigebiet erschlossen wurde und im Tongariro NP liegt. Die letzte Eruption fand 1995 statt. Nur einige Kilometer weiter änderte sich das Landschaftsbild komplett. Nach der Einöde des Hochplateaus erblickt man ein weites Tal in sattem grün, das durch die Licht- und Schatten- spiele noch verstärkt wurde und eigenartige aber zugleich auch wieder einzigartige Kontraste zauberte.